18 октября. Клуб «Сладкий закат». 21 час

[Алекса Гордон]

Я как раз направлялась к стойке бара, когда знакомый, приятный голос, прозвучавший в голове, тормознул меня на полпути.
Рэй хотел меня видеть.
Быстро развернувшись, в противоположную сторону, я не спеша двинулась к входу в офис. Мне было любопытно, зачем я понадобилась Рэю сейчас, поэтому заставлять его ждать, не стала. Тем более вопросы, связанные с работой клуба, могли решить его работники и без моего участия, им за это платят.
Лёгкой походкой, не обращая внимание на взгляды вампиров, заметивших моё метание туда, сюда, я подошла к двери и отворила ее.
Рэй сидел за столом в кресле, как всегда элегантен и опасен одновременно, но эта опасность предназначалась не мне.
Я так надеялась!
-Ты хотел меня видеть? – он не любил предисловий, когда речь заходила о чём-то важном, а потому и я решила перейти сразу к сути.

Comments

[Raymond Clemens]

- Кое-кто забыл свое место...
Произнес я так, будто это должно было разъяснить все вопросы. Но Алексе некоторых вещей лучше не знать. Не потому что я не доверяю ей, а просто потому, что это лишняя информация для моей женщины, на которой итак много обязанностей.
Я поднялся плавным движением из кресла и одел кожаный плащ.
- Я подумал, что ты засиделась уже... Хочешь присоединиться?
Накинув плащ, я поправил длинные рукава. Вся одежда шилась на заказ, поэтому я прекрасно знал, что выгляжу безупречно.
Проплыв к Алексе, я остановился так близко, что наши тела соприкасались. Ее тепло успокаивало и возбуждало одновременно. Руки мои скользнули по ее талии, теснее прижимая наши тела.
Я наклонился и вдохнул запах ее волос, зарываясь глубже, ближе к шее.
Но питаться я не собирался сейчас. Меня наверняка угостят там, куда мы собираемся.
- У нас есть целая ночь для визита вежливости к одному мастеру вампиров. Надеюсь, рассвет мы встретим дома, но может быть придется задержаться там какое-то время.
Мне не хотелось оставлять мою штаб-квартиру так надолго, но дела есть дела.
Я нащупал в кармане ключи от машины.
- Поехали?

[Алекса Гордон]

-Почему нет? – ответила я, на предложение, задумавшись лишь на секунду.
Из слов Рэя, я сделала вывод, что он не просто решил нанести кому-то визит вежливости. Напрашивались вопросы, куда и к кому мы идём, и чем этот кто-то заслужил такое внимание.
Я открыла рот, чтоб озвучить их, но в этот момент Рэй поднялся из кресла.
Залюбовавшись его плавными и отточенными движениями, я пришла в себя лишь в тот момент, когда он прижал меня к себе, обхватив руками за талию. Положив руки на его плечи, обтянутые кожей плаща, я слегка откинула голову назад, чувствуя его дыхание на своей шее.
В этот момент мне совершенно расхотелось куда-то идти.
Нехотя отстранившись, я перевела дыхание и заговорила.
-Поехали! – свои слова я подкрепила кивком - Ну и куда же мы отправляемся?

[Raymond Clemens]

- В Энфилд, моя дорогая Алекса.
Я открыл дверь, пропуская ее вперед.
Мы вышли на стоянку, где нас ждал мой Ягуар. Его я никому никогда не доверял и ездил только в исключительных случаях.
Сейчас как раз такой и был. Если хочешь поговорить с мастером вампиров, ты должен держать марку.
Вообще в этом плане вампирское сообщество напоминало мне паучье гнездо. Сегодня вампир подчиняется мне, а завтра он накопит достаточно силы и бросит вызов. Наверное поэтому каждый мастер вампиров пытался показать свое превосходство всеми доступными методами. Это было правилом, а не исключением.
Ночью главные магистрали, ведущие из Лондона, были почти пустые. Мы быстро добрались до Энфилда. За это время почти не говорили, но я лишь коротко сказал Алексе:
- Мастера зовут Дафна. Редкое имя, правда? Кажется, она планирует отделиться от нас в ближайшее время... Лет пять-десять, - по меркам вампиров, это почти ничто, - По крайней мере, так мне сообщили источники. Нет ничего полезнее поехать и убедиться лично.
Нас должны были ждать. Я предупредил, что сегодня ночью мы приедем. Соответственно, и оделся я по случаю. Алекса всегда выгляделас иголочки.

[Daphna Misereum]

Я ждала Мастера.
Что я знаю о нём? Во-первых, он очень и очень мужчина. И это важно во-вторых, третьих...
Значит, будет с дамой.
Неплохо. Поиграем в добрую тётушку?
Отчего нет? И вот я, вполне домашняя, не особенно молодая дама, жду гостей.
Обычная гостиная, обычная, хотя и дорогая мебель, Приглушенный свет, тишина, покой и уют. Как будто тут три поколения провели жизнь.
Обычный мелодичный звонок - лифт поднимает гостей ко мне. Отлично, я открываю двери. встречаю "материнской" улыбкой:
-Здравствуйте, господин Клеменс! Рада видеть, прошу... и Вы не один, да?

[Raymond Clemens]

Дафна была одним из тех сильных и относительно старых вампиров, которые, тем не менее, отлично адаптировались к современным условиям цивилизации. В опозицию к ним я знал и тех, кто до сих пор живут в глуши, пользуются свечами (хотя у вампиров зрение в темноте итак превосходное) и стараются не попадаться на глаза людям. Еще бы... Как долго люди встречали нас с осиновым колом в руках?
- Доброй ночи, миледи, - я склонился к ее руке и едва коснулся губами ее прохладной кожи. Вампиры не стареют... Если только они не были обращены уже в преклонном возрасте. Дафну обратили как раз тогда, когда она еще не стала старой, но и молость ее уже утекла, как песок сквозь пальцы.
- Позволь представить тебе моего человека-слугу. Алекса... Мастер вампиров - Дафна.
Я представил дам...
Нас уже пригласили, поэтому не было нужны тратить время на исконные древние традиции.
Мы прошли в дом.
- Как поживаешь, дорогая?
Я взглянул на Алексу.
Она всегда все замечатала, и я надеялся, что и сейчас от нее не уйдет ничего важного.

[Алекса Гордон]

Пока мы ехали Рэй в нескольких словах рассказал, о вампирше, в гости к которой мы собирались наведаться.
Я была готова увидеть коварную и опасную особу, но вместо этого дверь нам открыла приветливая и приятная на вид, женщина.
Хотя, когда имеешь дело с вампирами, внешность почти всегда обманчива.
Рэй представил нас друг другу.
-Добрый вечер! - я вежливо поздоровалась.
Войдя в дом, я огляделась рассматривая уютную обстановку дома. В тот момент, когда мой взгляд остановился на Рэе, он посмотрел на меня в ответ.
Пояснять мне было ничего не нужно, и я приготовилась со всей внимательностью следить за происходящим.

[Daphna Misereum]

-Добрый вечер, рада видеть вас... Алекса? Можно Вас так называть? Прошу, устраивайтесь. Рэймонд, Вам, наверное, в этом глубоком кресле удобно будет? Присаживайтесь, прошу. А Вам, Алекса, то полукресло вполне подойдёт? Оно доавольно занятную историю имеет, кстати - специально было изготовлено для некоей особы, чтоб могла сидеть в пристутсвии короля. Я заметила, что обычно женщины стараются занять руки и, коль не время для того держать веер или дарить цветов, может, просто бокал вина. как смотрите, Рэймонд? Или Вы всё виски пьёте?

[Raymond Clemens]

- Не откажусь от вина, - я чуть склонил голову в благодарном поклоне.
Алекса скорее всего тоже предпочтет вино, но сегодня я не прочь отведать его вкуса. От виски я бы не отказался, но сейчас глотать его для вида, не чувствуя при это вкуса, не было никакого желания.
Заняв предложенное кресло, я осмотрелся. Не часто увидишь Мастера вампиров в такой обыденной обстановке. Хотя, должен признать, все сделано со вкусом. Как впрочем всегда, если это касается Дафны.
- Сколько мы не виделись, дорогая? Кажется, не меньше десяти зим минуло с нашей прошлой встречи. Тогда я так и не успел познакомить тебя с Алексой.
Но может оно и к лучшему... Вряд ли Алекса оценила бы мою тактику и то, как в середине ночи мне пришлось оказаться в постели с Дафной. Но так было надо.
- Ты все также красива, - заметил я, - и сильнее...
Последнее замечание было сделано с намеком. Выпускать силу я не стал: невежливый жест по отношению к хозяйке.
- Как твои подопечные поживают?

[Daphna Misereum]

-Мои подопечные? Как мило... Очень неплохо. Надеюсь, как и твои. Вполне лояльные, такие обычные и успешные граждане, - я позволила себе улыбнуться, припомнив кое-что. Да, и ночь в Генуе, и просьбу о времени, чтобы пробыть вместе - это я помню.- Алекс,помнишь такого? Оборотень. Милый, всё никак не пристроится, просто прибегает ко мне всё ещё, чтоб погладили. Леон успокоился, нашёл пару. И новенькие есть, Такая прелесть. Помоложе меня выглядят. Что-то много повелось на любовь и очень сильные ощущения. Притом головы не теряют. Самый молоденький новичок заканчивает аспирантуру по информатике. Но ты же знаешь, я всегда интересовалась лишь очень и очень интеллектуальными существами.

[Raymond Clemens]

- Конечно знаю.
Я бы скорее назвал это коллекционированием. Каждый экспонат - особая гордость.
Но чтобы попасть в милость Дафны, надо сначала пройти жесткий отбор и не всем это удается. Методы ее, я слышал, достаточно экзотично. Но она и сама не была никогда похожа на чопорную англичанку. Только лишь бледностью кожи. Но разве можно упрекнуть в этом любого вампира?
- Рад за твоих птенцов. Но я очень надеюсь, что все они помнят свое место?
Жесткая иерархия в нашем обществе всегда предполагала высокую степень опасности. Ведь быть нижним мало кому хочется, а чтобы стать выше - приходится убивать того, кто стоит на этой степуьке.
Я поманил к себе Алексу.
Нам все еще не дали обещанного вина.

[Алекса Гордон]

-Как вам будет угодно – ответила я на вопрос относительно того, как меня называть, занимая кресло, на которое указывала Дафна.
Молча, я слушала их светскую беседу, в которой были и ностальгические нотки. Продолжая разглядывать обстановку дома, я то и дело останавливалась взглядом на хозяйке дома, ненавязчиво ее разглядывая.
Раньше Рэй, о ней ничего не рассказывал, хотя по их разговору я поняла, что знакомы они довольно тесно.
Этот вопрос я смогу прояснить, когда мы покинем этот дом.
Увидев приглашающий жест Рэя, я поднялась и неспешно подошла к нему.
На секунду встретившись взглядом с его глазами, я опустилась к нему на колени.

[Daphna Misereum]

- Ах, да...Надеюсь, как и раньше, красное испанское подойдёт? Или анжуйское?
я откинулась в своём кресле и позвала:
- Эоганн! Красного мне и гостям.- обращаясь к Рэймонду, извиняющимся тоном добавила, - в отличие от Генуи и Лондона. тут я не пользуюсь телепортами. Так что прислуга есть. В некотором роде.
Эоганн, как всегда, выглядел милым, чуть застенчивым молодым человеком, эдаким безупречным референтом. Ореховые глаза, милая улыбка, каштановые волосы, и ко всему - очень гибкое юношеское тело. Добрый мальчик.
Он появился, как обычно, очень быстро и подал бутылки и бокалы на стол, вопросительно взглянул на меня: остаться?
Нет-нет, мальчик мой, не надо.
- Моё увлечение антиквариатом по-прежнему приносит большое удовольствие. Как этот мальчик.Моё приобретение в Лос-Анжелесе. Прошу, угощайтесь.
Не люблю демонстративную иерархию. Можно создавать себе новую нишу. В мире ещё много возможностей.И я вечно поддразниваю Рэймонда двусмысленными фразами.

[Raymond Clemens]

Милая Дафна. Такая гостеприимная и дружелюбная с виду. Именно это многих и вводит в заблуждение. И пошутить любит. Телепорты. Я чуть не улыбнулся, но вовремя сдержался. Наша беседа была похожа на воркование двух голубков, однако мы оба знаем, что это хождение по лезвию ножа.
Она сильная вампирша. Возможно даже сильнее меня, но выяснить мы можем это только в битве, до которой я не хотел доводить наши отношения. Но все зависит от ее амбиций. Если она захочет себе лакомый кусочек в виде Лондона, она бросит мне вызов. Правдивы ли слухи?
- Лос-Анджелес? - я посмотрел на паренька. Думал ли он, что ему придется поселиться в сырой и дождливой Англии, чтобы ублажать свою госпожу? Но раз она его прихватила, значит что-то такое в нем должно быть. Ординарость не для Дафны.
Алекса опустилась ко мне на колени, и я стал медленно поглаживать ладонью ее спину.
Где же человек-слуга Дафны?
- Неужели поделишься? - моя бровь изогнулась в вопросе. Уместно ли отказываться от щедрого угощения хозяйки?

[Эоганн Коннели]

Подавать вино и закуски - это просто. Сложнее, когда тебя оценивают, как основное блюдо.
И я понял Дафну: мной не делятся.
Никогда.
- Прошу, сыр, вина... налить господам?

[Daphna Misereum]

- Да, друг мой. Испанского, Рэймонд? А даме - анжуйского?
Эоганн очень аккуратен в исполнении таких поручений. Очень ловкие мягкие руки, почти ласкающие движения.
-Рэймонд, дорогой, если ты так голоден, и желаешь чего-то иного, чем то, что уже имеешь, есть, конечно, и угощение наславу. Для тебя - ты такое любишь. Позвать?
Эоганн, получив таким образом намёк, что пора удалиться, уходит.
Я выжидающе держу паузу: если именно угощение, так, чтоб насытить самый важный из инстинктов, то сейчас будет... на его вкус.

[Raymond Clemens]

Если бы я был чуточку мнительнее, я бы счел поведение Дафны подтверждением слухов, которые до меня дошли.
Я был ее Мастером и она подчинялась мне, так как жила на моей территории.
Если она хочет оказать мне честь и должное почтение, то обязана была предоставить мне именно то угощение, которое я заслуживаю.
В частности, этого мальчика. Эоганна.
Но она его быстро увела. Интересно, с какой целью она вообще его демонстрировала?
Махнув рукой, я пренебрежительно сказал:
- Не утруждай себя, Дафна. Я вполне потерплю без угощений, раз это для тебя так проблематично.
Поцеловал плечо Алексы. Видимо, нас оставят без еды и Алексе придется меня напитать.
- Как твои дела, Дафна? Помимо коллекционирования.
Я решил, что раз радушного приема не получится, надо приступать к делам и возвращаться.

[Алекса Гордон]

Я сидела на коленях Рэймонда, чувствовала его нежные поглаживающие движения, на своей спине.
Глазами наблюдая за молодым человеком, вошедшим в комнату, я впитывала каждое слово, того двусмысленного разговора, который вели двое вампиров.
В разговоре я намеренно, не участвовала. Тем более, что перебивать их милую беседу, мне казалось крайне не уместным.
Я ждала, когда Рэй перейдёт уже к сути нашего, визита. Ведь мы приехали сюда, совсем не для этих любезностей, как я полагала. Хотя я могла и ошибаться.
Не смотря на уютность дома и обходительность, и вежливость хозяйки, я всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. Хоть и не могла понять причину этого ощущения.
Легкий поцелуй Рэймонда на моём плече, немного успокоил. Но я по-прежнему чувствовала внутреннее напряжение.

[Daphna Misereum]

- О, да, конечно: дела! Мои в полном порядке, как обычно. Не ввязываюсь ни во что сомнительное, ни с кем не воюю, тщательно прикрываю своих... кажется, всё? Или тебя интересует нечто конкретное?
Ах, какая прелесть - он от меня девочкой загораживается! Да не трону, милый, не трону. Я теперь так насыщена...

[Raymond Clemens]

- Меня интересуют твои планы на ближайшие лет пять. Я слышал, что тебя уже не устраивает твое место.
Сказал я серьезно. Все эти расшаркивания сидели мне по горло.
Я выпустил силу. Она волнами разлетелась по комнате, заполнив собой все пространство.
Убивать сегодня я не планировал, но продемонстрировать свою силу чувствовал необходимым.
К тому же, мое терпение тоже небезгранично.
- Хотел тебя предупредить, что несмотря на то, что меня зовут милосердным, я никогда не прощаю предателей. Даже таких очаровательных, как ты.

[Daphna Misereum]

Я продолжаю улыбаться.
Как предсказуемо...
- Ну же, Рэймонд, не трать понапрасну силу, дорогой. Я же уклонюсь, как обычно. Это не мой стиль - всякие столкновения.Вот у тебя, слышала, проблемы, у меня их нет. Я придерживаюсь лояльного нейтралитета. Правда. Зачем мне что-то менять? Или ты обиделся за что-то на меня?

[Raymond Clemens]

Сила все еще распространялась по комнате, но она не угрожала уже, а существовала как факт.
- "Как обычно" означало бы уложить тебя на лопатки, - саркастично заметил я, - До меня дошла информация, будто ты готовишься к мятежу. Мне нужно твое слово, что это ложь, и я оставлю тебя.

[Daphna Misereum]

- Даю слово. что не замышляла...
И я быстро постаралась не думать о том. о чём и в самом деле думать следует.
- И ты помнишь - это самое "на лопатки" для меня ничего не значит. Ничего. Вт в этом я куда больше вампир, чем ты, дорогой.

[Raymond Clemens]

- Возможно, так было раньше, - заметил я, глядя ей прямо в глаза, - Но я уже не мальчик, дорогая Дафна. Может быть ты старше меня, но не все определяется возрастом.
И она это прекрасно знала. За пятьсот лет я накопил достаточно силы, чтобы держать свой клан в узде. А ранг Мастера города дал мне огромные преимущества. В то время, как Дафна осталась только Мастером вампиров.
Она живет на моей территории, а значит подчиняется мне.
- Ты бросаешь мне вызов? - я взглянул на нее, и глаза мои вспыхнули огнем.
Вызов означал бы, что кто-то из нас умрет.
Я почувствовал, как напряглась Алекса. Она явно не ожидала такого поворота событий. Я, честно сказать, тоже надеялся на другой исход.
Моя рука обвила ее талию, я сила полилась в человека, расслабляя напряженные мышцы.

[Алекса Гордон]

Разговор из вежливого, плавно переходил в настороженный. Всё больше напоминая противостояние.
Рэй наконец перешёл к сути нашего посещения.
Почувствовав, как я напряглась в ответ на его последний вопрос, адресованный Дафне. Он послал в меня свою силу, она легкими движениями вливалась в моё тело, и расползалось по нему, успокаивая.
Однако разум она успокоить не могла и я по-прежнему, ощущала напряжение, впитывая их диалог.
Дафна уже не казалось такой милой и приветливой, как в начале разговора, я почти чувствовала исходящую от неё угрозу. Даже не смотря на вежливый тон ее ответов.
Своей рукой, я накрыла ладонь Рэймонда, лежащую на моей талии и заговорила.
- Почему-то мне кажется, что вы вряд ли признаетесь честно в своих намерениях, тем более, если вы привыкли соблюдать нейтралитет – фраза была произнесена тихим, спокойными голосом, словно, между прочим.
Молчание начало меня тяготить, поэтому я решила его нарушить.

[Daphna Misereum]

Конечно, не мальчик, потому и угрожаешь...
- Рэймонд, дорогой, мне нет смысла что-то затевать! Как давно ты знаком со мной? Ведь власть меня, в твоём понимании, никогда не волновала. Большая безопасность, больший доход... но разве Мастер города - безопасное место? Ты убрал предыдущего, когда-нибудь сместят и тебя. А я - я останусь. Насколько ты позволяешь существовать мне и моим... существам, настолько я всеми силами поддержу тебя. Всё просто.Я не замышляла и не замышляю ничего против тебя. А ты?
Я даже удивилась - его слуга разговаривает?
- Нейтралитет -это именно и есть намерение. Оно очень определённо.

[Raymond Clemens]

Моя сила исчезла из пространства комнаты, будто губка все впитала в себя.
- Да, я помню о твоей позиции. Именно это меня и настораживает. В случае открытого противостояния, ты должна выступить на моей стороне.
Это была констатация факта. Если это не так, это тоже можно счесть, как вызов. Или по крайней мере как переход Дафны на сторону врага. Но я не делаю поспешных выводов.
Эта вампирша всегда старалась остаться в тени, когда случались перевороты. Безусловно, она принимала чью-то сторону, но открыто никогда об этом не заявляла. Это делало ее еще более опасной.
- Все просто... - улыбнулся я. повторяя ее слова.

[Daphna Misereum]

Я оставлю всё недосказанное несказанным - потому что неясно, как сбудется, и не время всё тайное являть свету.
- Теперь, кажется, с делами покончено, и можно перейти в столовую, дорогие? - я поднимаюсь, показывая что готова предложить в самом деле угощение, - Не то я чувствовала бы, что пытаюсь как-то повлиять на Мастера и задобрить. Прошу!
Эоганн открывает дверь, ведущую в столовую. Светлая, очень светлая и просторная комната, стол для людей - фуршетный, всякие закуски, в основном экзотика: омары, моллюски разные, восточные сладости и фрукты.
Но присутствующие мужчины и женщины не особенно интересуются едой - это вовсе подпавшие под мою властьлюди. Их тела красивы - они очень заботятся о том. чтобы нравиться, ухоженны. чтобы быть готовы в любую минуту для меня, и их белые одежды из шёлка именно потому, что он легко соскльзнёт.
- Идите, Эоганн, спасибо, всё отлично приготовлено. - я провожаю взглядом мальчика. Он для меня имено мальчик, щенок, которого нельзя обидеть. Как истинная англичанка, я куда больше люблю собак и лошадей... - А вот это бы я осмелилась предложить тебе. Рэймонд. Вон там, смотри - девушка. Онаи по эту пору девушка, и я думаю, такой и останется. Да-да, почти точная копия меня, когда мне было лет двадцать.

[Raymond Clemens]

- Тебе когда-то было двадцать? - добавил в голос капю удивления.
Я посмотрел на девушку, которая должна была быть точной копией Дафны. И понадеялся, что такой, как эта вампирша, миловидная дева никогда не станет. Хотя это уже спорно, ведь она сегодня здесь и сейчас.
- Спасибо, Дафна. Очень любезно с твоей стороны приготовить такое угощение.
Я держал за руку Алексу. Она прекрасно знала, что сейчас будет проходить в этой комнате. Она не раз это видела. Но должна знать, что это лишь часть традиции и не более. От угощения не отказываются, потому что это будет считаться неуважением к хозяйке дома.
Я выпустил руку Алексы и проплыл к девушке. Белые волосы, словно снег. Пустое лицо. Они зачарованы Дафной.
Моя рука прошлась по ее длинным волосам, прореживая их пальцами. Она чуть вздрогнула, потому что я разрушил чары. Но ко мне не повернулась. Все также натянула сидела за столом, с абсолютно ровной осанкой.
Я провел пальцем по ее венке на шее, ощущая кожей бьющийся пульс.
- Красивая, - сказал я и взглянул на Дафну.

[Daphna Misereum]

Я уселась нас воё обычное место, Эоганн - у моих ног и я с удовольствием глажу его по голове. СМобак это тат успокаивает!
- Конечно, было, хотя вряд ли я тогда была такая хорошенькая - условия не те...Нет, не думаю, что она меня повторит. Слишком хочет быть со мной, слишком повторяет то, что уже есть.
Рядом со мной стоят уже две взволнованные женщины - они почувствоали мой призыв и торопятся подставить себя - укус для них, как самая желанная ласка. Такие живые, такие опустощённые жаждой удовольствия.

[Алекса Гордон]

Когда Дафна поднялась, я поняла что основная часть, а именно выяснение намерений сторон, закончилась.
Поднявшись вслед за ней, мы последовали к дверям.
Я шла, держась за руку Рэя, прекрасно понимаю, что последует дальше. За пятьдесят лет, которые я была человеком-слугой, я успела привыкнуть к особенностям вампирского гостеприимства.
Девушка, представленная угощением, была красива и молода.
Я наблюдала, как Рэй подплыл к ней, рассматривая и оценивая.
Сама я не сдвинулась не на миллиметр и продолжала, стоять на том месте, где он выпустил мою руку. Уместнее было бы присесть, но я уже насиделась.