13 октября. Ресторан CIPRIANI. Около трех часов ночи.

[Raymond Clemens]

Я как раз закончил деловую встречу с Мастером вампиров из Варшавы, когда в кармане задребезжал мобильный телефон.
Иосиф многозначительно на меня посмотрел. Еще бы, ведь на звонке у меня стояла не мелодия, а волчий вой. Зато сразу понятно, кто звонит.
Извинившись перед собеседником, который промокнул губы салфеткой, я ответил на телефонный звонок.
- Слушаю, Хоакин.
Надеюсь, он уложится в пару предложений. Мы уже собирались покидать это заведение, а разговаривать на ходу я не любил.

Comments

[Хоакин Лайерс]

Я шел со встречи стаи через лес к своей машине, сколько жил, а просто ненавидел эти сборища. Под ногами трещали мелкие ветки и шуршали мокрые листья, но я не обращал внимания, хотелось уйти как можно дальше от этого места.
Выйдя на трассу и подойдя к машине, я открыл дверцу, и наконец, сел, расслабившись. Посмотрел на часы, которые показали начало четвертого, Рэй скорее всего в клубе, я решил позвонить и договориться про встречу.
Буквально через пару гудков, раздался знакомый голос.
- Нам надо встретиться по важному делу, связанному с… - я немного запнулся, не хотелось говорить по телефону об убийстве, - фигуркой. Мне подъехать к тебе в клуб?
Может, еще успею заехать домой и переодеться, но в принципе, одет я был для клуба в самый раз.

[Raymond Clemens]

- Я не в клубе. Подъезжай на Дэвис Стрит, ресторан Киприани.
Я не стал информаировать оборотня, что у меня тут за дела. Ему необязательно знать такую информацию.
А вот он явно был возбужден. Кажется, сегодня должен был быть слет пушистиков и разбор полетов. Что ж, не позавидуешь. Тем более Хоакину. Он самец-альфа, а значит однажды станет вожаком. Если ему не порвут глотку раньше.
- Через сколько тут будешь?
Я раздумывал сколько у меня есть времени, чтобы распрощаться с Иосифом.

[Хоакин Лайерс]

Я в уме прикинул, сколько времени займет из предместья добраться почти в центр Лондона и ответил.
- Через сорок минут я буду. – положив трубку, я глянул на себя.
Конечно, я не одет для ресторана, но тут же вспомнил, что сегодня забирал два костюма из химчистки, быстро обернулся на заднее сидение и даже улыбнулся своему везению.
Быстро переодевшись и пригладив волосы, я сел за руль и включил ночные фары, хотя с моим зрением они были мне не нужны, но вот тем, кто ехал напротив…
Включив тихую музыку, я покатил по трассе в сторону города.
Я все никак не мог прийти в себя от событий последней недели. Все так смешалось в один клубок, который как снежный ком набирал обороты, и облипал со всех сторон новыми неприятностями. И я не мог понять, как меня угораздило во все это впутаться.
Уже подъезжая к ресторану, который сверкал разноцветными огнями, показывая дорогую и безоблачную жизнь, я встряхнулся, отгоняя непрошенные и ненужные в этот момент мысли.
Остановившись у входа, я отдал швейцару ключи и направился к дверям, уже приоткрытым для меня. Войдя в сверкающий вестибюль, я кивнул метрдотелю, который видимо был предупрежден, потому, что сразу сделав пригласительный жест, повел по лестнице в отдельные кабинеты.
Я бывал не раз в этом ресторане с клиентами, поэтому знал, куда иду.
Кабинеты были выполнены в классически сдержанном стиле, завоевывая неброской гаммой оттенков. Перед одной из дверей мы остановились и мне открыли дверь, приглашая войти.
Рей расслабленно сидел в одном из удобных кресел, вписываясь в интерьер своей сдержанной аристократичностью.

[Raymond Clemens]

Иосиф ушел минут пятнадцать назад, поэтому у меня было время прокрутить в голове нашу с ним беседу и сделать выводы. А еще я успел вспомнить события вчерашней ночи. Волка видеть не хотелось, но судя по всему, у него есть какие-то зацепки, поэтому я откинул все прочие эмоции, настроив себя на деловое общение.
Пока я его ждал, заказал еще бокал вина и закурил сигарету.
Выкурив половину, я почувствовал приближение волка.
Он материализовался на пороге и даже его костюм не мог скрыть побитого вида. Осунувшееся лицо, залегшие под глазами тени. Видимо, сказалась вчерашняя ночь и сегодняшние приключения в лесу.
Он прошел к столу, и я почувствовал, как от него воняет псиной. Обычный человек вряд ли бы что-нибудь уловил, но мои чувства были обострены.
Я указал на свободное место напротив.
- Что у тебя?

[Хоакин Лайерс]

Гадать о настроении Рэя не приходилось, то, что произошло вчера, еще больше нас отдалило. Мне вообще не хотелось с ним встречаться, думаю и ему со мной тоже. Но этого требовали обстоятельства.
Сухой тон и отсутствие приветствия, только доказывал это.
Устроившись напротив него, я настроился на деловой лад и начал сразу излагать суть вопроса.
- Есть идея, как вытянуть вампиршу из подполья. – глубоко вздохнув, я продолжил, - Для этого нам нужна улика, шахматная королева. Но все по порядку.
Она не знает, что улика попала по назначению, а значит, мы можем на этом сыграть. Будет человек, который пройдется по антикварный магазинам, и якобы поспрашивает о стоимости вещицы. Если она связанна с коллекционированием, то ей обязательно доложат о некой изящной шахматной фигурке, тем более такой редкой и дорогой, и она захочет узнать, как та попала в чужие руки. Естественно, свяжется с нашим человеком, и мы назначим ей встречу. А дальше все зависит от твоей организации.
Предстояло еще рассказать о Софи и это было самое сложное в разговоре, особенно в наших нынешних неблагоприятных отношениях. Мне и так хотелось уйти отсюда, как можно скорее, но зная Рэя, это была заоблачная мечта, он выжмет из меня все соки.
Я приготовился к самому тяжелому противостоянию, которое ждало меня впереди.

[Raymond Clemens]

Я слушал его, не перебивая. Слушал и смотрел на его лицо, в его янтарные глаза, на его губы. И представлял, как они целуют губы моей девушки.
Если зверь не может себя контролировать, безопасно ли держать его в обществе?
Я чуть взмахнул головой, отбрасывая все эти идеи и вновь превращаясь в слух. Все-таки, я знал, что Хоакин не такой, он умеет управлять своим зверем и вчерашний инцидент произошел не без помощи Арины. Но я, который прожил слишком долго на Земле, знал, что рано или поздно эта вампирша в качестве катализатора вовсе не понадобится. Зверь захочет то, на что у него стоит.
Но больше всего я разочаровался в Алексе...
Вновь едва мотнув головой, я выкинул все эти мысли из головы. Хоакин закончил свой монолог, и мы с минуту молчали. Я затянулся и выпустил дым к потолку.
- Твой план выглядит неплохо, если исключить из него все дыры, которыми он кишит. И кто это мы?
Вряд ли он бы додумался до этого сам. Этот план был непременно с кем-то обговорен, хотя брешей в нем хоть клыком грызи.
- Мне кажется, вы слишком опрометчиво решили, что вампирша будет действовать, согласно вашим расчетам. Если бы ты вчера не развлекался, то узнал бы, что я вышел на человека, который напрямую связан с нашей убийцей. Его осталось только найти, хотя не думаю, что с ним будет просто...

[Хоакин Лайерс]

Рэй, как всегда не удержался от возможности уколоть меня.
Но он был прав, я сам во всем виноват, дал втянуть себя в какую-то грязную игру, не подумал о последствиях. Сто раз проклинал себя за опрометчивость, за то, что впустил Алексу, за то, что не хватило духу выставить ее, когда почувствовал опасность.
Я ведь знал, что могу потерять друга, единственного, которым по-настоящему дорожил. Но сейчас все зашло так далеко, что мне придется уехать из этих мест. Я уже решил, что закончу это дело, отдавая тем самым Рэю долг и уеду. Пусть уж лучше я буду хорошим другом далеко, чем ненавистным здесь.
Глубоко вздохнув, я ответил.
- План, только в стадии разработки, все надо обдумать до мелочей. – посмотрев в его глаза, в которых мало что можно было прочесть, продолжил. – Мы, это я и тот человек, который, по сути, будет подвергать себя опасности. А насчет того, будет ли вампирша действовать по нашему плану, думаю, она как и любая женщина любопытна. В любом случае попробовать стоит, мы от этого ничего не теряем.
Спрашивать про человека, который связан с вампиршей, я не стал, если Рэй захочет все расскажет сам.
Глубоко вздохнув, я понял, что неимоверно устал от этого всего, и что многое отдал бы, чтобы повернуть время вспять.

[Raymond Clemens]

- И почему это какой-то человек должен подставлять себя на необдуманные риски?
Конечно, надо все обдумать до мелочей. Но когда нам этим заниматься, если ночью у нас есть более интересные занятия, - подумал я про себя, едва не поморщившись.
- Ты столько живешь среди вампиров, Хоакин, а так до сих пор и не понял, что вампиры - это не люди. Этой вампирше не меньше трехсот лет. И какова вообще вероятность того, что она приобрела все это в Англии и что ей сообщат о находке? Конечно, такие общества обычно закрытые, но ваш план слишком близок к сырой гипотезе, чем к реальности.
Я затянулся еще раз, потянулся к пепельнице и затушил окурок.
- Ты пришел просить фигурку?

[Хоакин Лайерс]

- Потому, что этот человек так же заинтересован в поимке убийцы.
Я все пытался оттянуть момент, когда назову, наконец, имя и вспыхнет спор.
- Эта фигурка слишком известна, чтобы о ней молчать. О том, что ее хотят продать, сразу же сообщат всем коллекционерам, какой эксперт не захочет на этом заработать? Я уверен, что она за ней придет, по крайней мере, чтобы забрать. Ведь получается, что фигурка не попала по назначению и послание не передано.
Я не стал отвечать на издевку, прекрасно знал, кто такие вампиры. Но так же знал, что в некоторых еще живут такие близкие к человеческим, чувства.
- Да, если позволишь.

[Raymond Clemens]

- Ты думаешь, она настолько глупа, чтобы не пронюхать подставу? Если даже она прознает, очень сомневаюсь, что за фигуркой придет собственной персоной.
Подумав, добавил:
- Я бы не пришел.
И вполне возможно, что она снова подставит этого Брайна, как наживку.
Я спустил ногу и наклонился чуть вперед, сцепив пальцы на столе.
- И кто еще так заинтересован в поимке убийцы, чтобы рисковать своей жизнью?

[Хоакин Лайерс]

Я понимал, что Рэй настроен категорически против моего предложения. Все думал, взять и уйти или все-таки довести свое точку зрения до конца. Но я по натуре был упрямым и целеустремленным, поэтому решил все же настоять на своем.
- Она будет там, может, просто прикрываясь кем-то, хотя сомневаюсь. Вампирша самоуверенна, думаю, она просто подстрахуется. И я не сомневаюсь, что она очень умна, раз столько времени водит нас за нос. Но ей надо убедиться, что это именно ее ферзь.
Последний вопрос я ожидал давно, даже не думал, что Рэй столь терпелив.
- Она аниматор, и поимка вампира, который убил человека ее обязанность.
Я не знал, знает ли Рей вообще что-то о Софи, хотя в некоторых кругах она была известна, но его точно это не обрадует.

[Raymond Clemens]

- Ты хочешь, чтобы нам помогал аниматор?
Может быть это и неплохая идея, но я не испытываю особой симпатии к тем, кто однажды может всадить тебе кол в сердце.
Незаметно просканировав волка, я выловил лишь образ девушки. Почему-то я даже не сомневался, что увижу именно это лицо.
- Софи везде поспевает, как я вижу.
Я до сих пор ей не позвонил, хотя у меня были зацепки. Но вижу, что она итак шустра, как ястреб, и уже успела связаться с волком.
Рисковая девочка, лезет туда, куда не просят, но пусть. Всем надо однажды ощутить нестерпимую боль, чтобы понять, куда не стоит совать свой нос. Если вампирша ее убьет, это будет не моя проблема. Но с другой стороны, мы точно нападем на ее след.
- Сегодня у меня есть дела. Завтра ночью я жду тебя в своем кабинете с доработанным планом, с продумыванием всех ходов. Фигурку тоже получишь завтра.

[Хоакин Лайерс]

Не стоило удивляться, что Рэй знает Софи, но удивительно было, что он не против того, чтобы она помогала. Как он понял, что это именно она, я догадался. Все мы люди, как открытые книги, только единицы могли закрыться от чужого проникновения.
- Она – профессионал, к тому же, ты много знаешь людей, которые захотят ввязываться в это дело? – немного подумав, я добавил, - По своей воле.
Я знал, что лучше Софи с этим никто не справится, хотя и побаивался за нее.
- Хорошо, завтра.
Вспомнив о начале разговора и о том, что Рэй так и не сказал о своем свидетеле больше не слова, я решил все же спросить.
- На счет человека, связанного с убийцей и которого ты собрался найти. Почему ты решил, что его сразу же не убрали? Это же логично.

[Raymond Clemens]

- Я знаю достаточно глупцов, которым море по колено. Пока их голова не слетает с плеч в считанные секунды.
Очевидно, что с Софи они были знакомы еще до того, как она ввязалась в это дело.
- И как? Не страшно, что ей кишки выпустят? Мне абсолютно все равно, но вы кажется друзья?
Я приподнял одну бровь, читая эмоции с лица волка.
- Вполне вероятно, что человека уже убрали, - ответил я на его вопрос, - но мой план ничем не хуже вашего. Глупо не попробовать, как думаешь?

[Хоакин Лайерс]

- Не думаю, что Софи так быстро сдастся. Ну, во-первых, я буду страховать ее. – я приподнял брови и посмотрел в глаза Рэя, который пытался прочесть что-то на моем лице. – А, во-вторых, я думаю, ты и сам захочешь принять непосредственно участие в этом шоу.
Надо будет хорошо обдумать и обговорить все детали плана, чтобы Софи не подвергалась очень большому риску.
- Думаю, что еще одна зацепка не повредит, хотя, не уверен, что это что-то даст. Скорее всего, этот человек уже окоченевший труп. – можно, конечно, предположить, что он еще жив, это я хмыкнул про себя, глупо так надеяться на такую удачу, - Если он там был в ту ночь, то можно сделать вывод, что сейчас его точно в Лондоне нет. И как ты его искать будешь? – я не самого Рэя имел ввиду, хотя заманчиво увидеть, как он превращаясь в летучую мышку шастает по всем притонам Англии.
Я не сдержался и улыбнулся.

[Raymond Clemens]

Настоящий ловелас. Всех бы ему страховать и охмурять.
- Кристиан подпустил его достаточно близко. А он не хож до незнакомцев. Значит он знал этого Брайна достаточно хорошо. Вампироманы редко отказываются от своего маленького хобби и это накладывает на них определенный отпечаток. Если ты думаешь, что я не смогу его отыскать, ты меня недооцениваешь.
Конечно, если ему башку уже оторвали, то он нам ничем не поможет. Даже зомби из него будет некудышный.
Про "шоу" я ничего не сказал. Все это походило на авантюру с печальным концом. Ну пусть попробует.
Конечно я буду там. И если все получится, то и убийца там будет.
Но я был уверен, что оба мы останемся в тени.

[Хоакин Лайерс]

- Я в этом даже не сомневался. – чему я научился с годами, так это не приуменьшать возможностей Рэя. – Просто сомневаюсь, что он еще жив.
Так же я сталкивался с вампироманами и знал, чем это кончается для многих. Только не находил в этом ничего хорошего, до сих пор помнил укус, меня аж передернуло. Не знаю даже, почему это именно так подействовала на меня, ведь все ловят кайф. Может, просто я был тогда в шоке, и еще сыграло роль, что это делалось в воспитательных целях.
Перед глазами пронеслась вся картина, а потом и то, что последовало за этим. Я даже рефлекторно облизнул губы, вспомнив вкус крови на языке, и тут же опомнился. Черт, не хватало, чтоб Рэй прочел все на моем лице или в голове.

[Raymond Clemens]

- Понравилось?
Спросил я, чуть усмехнувшись. Скрывать свои эмоции не просто. Это умение приходит с годами, но даже оно не всегда спасает, когда воспоминания слишком живы, а ощущения настолько яркие, что выдают любого хотя бы по изменению биополя.
Но с волком было совсем не трудно. Особенно сейчас. Видимо, последние дни были для него непростыми.
Он был, словно раскрытая книга. Мне стало даже обидно, что он до сих пор не пытается от меня закрыться.
Но судя по последствиям моего прошлого воспитательного процесса, стоит поменять методы. Кнут и пряник на волка не подействовал. Видимо, придется применять кувалду. Или щипцы для клыков.
Мне хотелось его наказать, заставить чувствовать боль, но что такое физическая боль по сравнению с душевной, которую он причинил мне и причиняет своим присутствием до сих пор.
Но у меня не было времени придумать для него что-то изощренное и индивидуальное. Может быть отсутствие наказания и будет для него наказанием? Наивно. Лучше потом придумаю.

[Хоакин Лайерс]

- Нет. – мы оба знали, что я вру. Какого черты лезет ко мне в голову когда не просят. Я прикрыл глаза и постарался обрубить все заслоны, раз он так беззастенчиво лезет в мои мысли. Щиты закрылись, и я посмотрел ему в глаза.
Ну что ж, теперь вряд ли прочтет о чем я думаю. Для него будет сюрпризом, что однажды он не сможет меня разыскать. Сегодня же позвоню другу в штаты, он давно приглашал поработать с ним, но меня здесь держал Рэй, да и менять ничего не хотелось.
А сейчас, сейчас ничего не держит. Вот только поймаем убийцу и уеду.

[Raymond Clemens]

Я едва успел убрать хвосты силы, чтобы мне их не обрубили.
- Ну раз нет... тогда забудем об этом инциденте.
Я вновь откинулся на спинку кресла, легко подхватил бокал вина и пригубив немного. Поставил его на подлокотник.
- Как прошла встреча стаи?

[Хоакин Лайерс]

Забудем? Если бы даже захотел, не смог бы забыть. Наверно, для Рэя это было обыкновенное, ничего незначащее «происшествие», а для меня это открытие. Я пил разную кровь, но таких сильных ощущений не чувствовал никогда.
Из задумчивости вывел неожиданный сейчас вопрос. Любил он перепрыгивать с темы на тему.
- Как всегда. Тебя что-то конкретное интересует?
Если честно, я сам не понимаю, почему еще здесь сижу, хотя все обсудили, можно было встать и уйти. Наверно мне хотелось еще немного побыть с ним, наедине, проститься, вот так посидеть. Ведь возле нас всегда кто-то был, и вряд и представится другая такая возможность.

[Raymond Clemens]

Покрутил бокал в руке, наблюдая, как алые капли лениво соскальзывают по стеклу.
- Как поживает ваш вожак?
С ним у нас был нейтралитет, но я подумывал о том, чтобы стать с ним компаньоном в одном деле. Поддержка сильной стаи никогда не бывает лишней.
- В ваших рядах все спокойно? - я приподнял одну бровь. До меня доходили слухи, что многие вервольфы недовольны правлением вожака. А это значит, что в ближашие лет десять его непременно сместят. И я хотел бы знать, кто планирует занять его место.

[Хоакин Лайерс]

- Старается, пока у власти, заграбастать, как можно больше, - я невесело усмехнулся, и добавил, - Чувствую, для него не кончится это добром.
Вожака я вообще ни в грош не ставил, нечестный на руку, жадный до власти, волчара. Не знаю, зачем он Рэю, но лучше с таким дел не иметь.
- Не спокойно. Но ты же знаешь, я не любитель интриг. – я вообще, терпеть не могу сборища стай, но это было необходимостью и ритуалом, иначе долго не проживешь.
По своей сути я – одиночка. Это выработалось с детства, когда погиб брат, и я понял, что полагаться можно только на себя.

[Raymond Clemens]

- Любитель - не любитель, но ты - часть стаи. И хочешь ты этого или нет, но ты от нее зависишь. Поэтому и спрашиваю.
Закурив, я предложил волку, хотя знал, что он не курит.
- Знаешь, Хоакин... Власть всегда меняет людей. И очень редко - в хорошую сторону. Оборотни и вампиры - долгожители. Нам всегда сложнее удержаться от искушений. Знаешь, мы еще не такие уж и плохие тут. Мои друзья из штатов утверждают, что у них все гораздо плачевнее. Власть захватили насильники и извращенцы. Они совершенно не стыдятся своих методов.

[Хоакин Лайерс]

Я отказался от сигареты, но вот выпил бы с удовольствием, но официант как сквозь землю провалился.
- Знаю, поэтому и хожу туда, – и каждый раз как наказание чертово, это я добавил про себя.
- Можешь не рассказывать мне про власть, я вдоволь ее насмотрелся и живу тоже не первый год. – мне просто уже надоедало, что Рэй всегда поучает меня как младшего брата, хотя его опека иногда была и приятна, напоминала о детских временах, но я вырос.
Заговорив о штатах, как будто в насмешку, я даже ухмыльнулся, Рэй сам не зная, попал в точку. Но меня это не пугало, все равно уеду, если не туда, то в любое другое место. Я ведь стал мешать ему, и он дал это хорошо понять, так зачем ждать, когда все обернется катастрофой.

[Raymond Clemens]

Насмотрелся он... А чего он насмотрелся? Что-то я не слышал, чтобы с ним кто-то жестоко обращался. Так, как это делают в других стаях. Он находился под моей защитой, поэтому никто не хотел с ним связываться.
Хоакин напрягся, он хочет казаться крутым и взрослым, но... Надеюсь, его взросление на самом деле пройдет менее болезненно, чем это происходит у многих других.
Я наслышал и даже был свидетелем, как за самую малую провинность наказывали так жестоко, что даже у меня в животе все переворачивалось.
Но если он так желает испытать это на своей шкуре, что ж... не имею права ему препятствовать. Каждый должен однажды обжечься, чтобы понять, где горячо.
- А ведь ты бы мог занять место вожака в стае... - сказал я между делом, скользя взглядом по краю бокала.

[Хоакин Лайерс]

Если бы я не закрылся от него, то подумал бы, что он опять читает все мои мысли. Он как умный стратег выстраивал вокруг меня нужную ему цепочку или еще лучше ловушку, умело загоняя меня туда.
Пугал одним, соблазнял другим – все, чтобы остановить. Вот только зачем? Или это я такой мнительный и мне уже это мерещится.
- Неужели дорос? – не сдержался от ироничного вопроса, - Кажись, в прошлый раз, когда у меня был отличный шанс стать вожаком, не ты ли мне сказал, что я еще мал для этого?
Увидев наконец официанта, я показал жестом, что выпить хочу того же что и у Рэя.

[Raymond Clemens]

- Нет. Не дорос, - спокойно сказал я, не поддавшись на его усмешку. - Но я и не сказал, что завтра вожак умрет. Ты прекрасно знаешь, что вампиры не вмешиваются в дела стаи. Но я могу спровоцировать ситуацию...
Мне нужен свой человек среди оборотней. И не просто свой, а преданный мне. Конечно же, я не собирался создавать на этом свою империю, но некоторая напряженность с верфольфами всегда меня раздражала. Она бесила, как заноза в заднице. Пока не двигаешься, не ощущаешь ее. Но стоит только пошевелиться, как она дает о себе знать.
Пока официант не ушел, я попросил и мне повторить. После ухода волка мне еще надо связаться с нашим маленьким аниматором.

[Хоакин Лайерс]

Меня злило его отношение ко мне, вечный щенок на привязи. Он никак не мог понять, что я давно перерос в сильного волка, может даже сильнейшего в стае.
Я прищурил глаза, которые начали золотится под давлением зверя.
- А если я не хочу этой власти? – мой голос пока еще был спокоен, но Рэй скорее всего почувствовал ауру волка вокруг меня.
Конечно, я и не думал кого-то пугать, просто с ним всегда было сложно сдержаться, как будто вытаскивал на свет мою темную сторону.

[Raymond Clemens]

- Зверь показывает клыки?
Я отставил бокал. Это становилось интересно. Он хочет попробовать свои силы? Что ж, я не против. Это будет для него хорошей тренировкой. Хотя рушить этот ресторан не хотелось. Сейчас стоит выяснить лишь намерения Хоакина.
Сейчас мне, как никогда, хотелось сделать ему больно. Хотелось выместить всю злость. После нелегкого разговора с Алексой, который только добавил в чашу еще больше боли и ярости, а выхода все еще не было...
Выпустив щупальца сил, я сжал волка поперек, словно тисками. Да. Он сильный волк. Самец альфа. Но сейчас он не может со мной тягаться.